ビフィズス菌でおなかを健康に
ビフィズス菌は昔から小児医学の分野で注目されてきました。
しかし近年、元気で長生きしたいシニアにとっても、この腸内善玉菌といわれるビフィズス菌や乳酸菌が健康に大切であるということがわかってきました。
ビフィズス菌は、人に有益な働きをしてくれる乳酸菌の一種です。
他の乳酸菌と違ってビフィズス菌は酸素があると生育できず（偏性嫌気性菌）、主に大腸に住んでいる腸内菌のひとつです。近年、腸内菌と健康の結びつきへの関心が高まり、便通・腸内感染症・免疫等の研究が進められています。
善玉菌と悪玉菌
ビフィズス菌だけではなく、そもそも腸の中には１００種類１００兆個もの細菌が住みついています。
その中には健康の維持に欠かせない善玉菌もいれば、下痢や便秘の原因になったり、発ガン性の物質を作ったりする悪玉菌もいます。
この善玉菌と悪玉菌による陣地争いが絶えず腸内で続けられているのです。健康な人の腸内はビフィズス菌に代表される善玉菌が優勢な環境になっています。
栄養の吸収が活発に行われ、病原菌が侵入しても、すぐさま退治することができる腸内環境なのです。
善玉菌が優勢だと、善玉菌が作る有機酸が悪玉菌の増殖を抑え、腸の蠕動（ぜんどう）運動を活発にして、おなかの調子を整えてくれるのです。
悪玉菌は肉や魚などのたんぱく質が大好物。欧米化した食生活が続くと、悪玉菌優勢の腸内環境になってしまいがちです。例えば、肉類をたくさん食べて、野菜や果物をあまり食べなかった後など、便やおならが普段より臭く感じることがありませんか？
これは腸内の細菌バランスが崩れたためで、腐敗を促す大腸菌やウェルシュ菌などの悪玉菌が優位にたっている証拠なのです。
さらに、毎日の生活の中でストレス・過労・抗生物質などによっても、腸内の善玉菌と悪玉菌のバランスに大きなダメージを与えることがわかっています。
また人は老化によっても、腸内のビフィズス菌が減り、代わりに悪玉菌が増えていく傾向があります。
悪玉菌が増えすぎると、栄養の吸収能力が弱まるばかりでなく、病原菌の侵入に抵抗できず、病気になりやすい腸内環境になってしまします。
乳酸菌で免疫力をつける
ビフィズス菌をはじめとする乳酸菌については、最近の研究で食物繊維と同じように、有害物質を吸着する働きがあることがわかってきました。
さらに、乳酸菌は腸管の壁に存在する免疫細胞を刺激します。その結果、免疫力ができて、ガンや感染症への抵抗が高まっていくのです。